Vědci se domnívají, že disk deformuje skrytá, neviditelná planeta nebo obří srážka. Pohled na Fomalhaut nám tak možná dává nápovědu o vzniku naší vlastní Země.
Hvězda, která září přes tisíce let
Fomalhaut, známý také jako „Ústa ryby“ z arabského překladu, patří mezi nejjasnější hvězdy na obloze – konkrétně mezi 20 nejzářivějších. Nachází se v souhvězdí Jižní ryby a vzdálená je asi 25 světelných let od Země. Už samotný fakt, že jde o hvězdu tak blízkou a viditelnou pouhým okem, z ní dělá jeden z nejvíce zkoumaných objektů v našem vesmírném sousedství.
Prachový disk jako kosmické puzzle
Okolo Fomalhautu se rozprostírá prachový disk – jakýsi pozůstatek po formování hvězdného systému. Astronomové dlouho předpokládali, že jde o prachový pás podobný našemu Kuiperovu pásu, tvořený ledovými a prachovými tělesy. Nová pozorování však ukazují, že tento disk není rovný, ale podivně zkroucený, jako by jej někdo uchopil a pootočil.
ALMA odhaluje podivné struktury
Data z radioteleskopu ALMA v Chile poskytla nebývale detailní pohled na strukturu disku. Zatímco by se čekalo, že prachová oblaka vytvoří souměrný a stabilní prstenec, Fomalhautův disk ukazuje asymetrie a „vlny“. To naznačuje, že na něj působí neznámé gravitační síly. Pro vědce je to jasný signál: v tomto systému se děje něco, co zatím neumíme přímo pozorovat.
Neviditelné planety nebo cizí tělesa?
Jedna z nejzajímavějších hypotéz tvrdí, že disk deformují skryté planety. Ty by svou gravitací mohly „natahovat“ prach do nezvyklých tvarů, podobně jako to ve Sluneční soustavě dělá Neptun s Kuiperovým pásem. Jiná teorie pracuje s možností, že se v blízkosti Fomalhautu srazil obří objekt, což vyvolalo gravitační nerovnováhy a rozvířilo prachový disk.
Proč nás to má zajímat?
Podobné objevy jsou pro astronomy víc než jen kuriozitou. Studování prachových disků ukazuje, jak vznikají a vyvíjejí se planetární systémy. Fomalhaut je navíc dost blízko na to, aby mohl sloužit jako laboratoř v kosmickém měřítku – sledováním jeho disků se můžeme naučit víc i o vzniku naší vlastní Země.
Fomalhaut zůstává záhadou. Jeho disk je zkroucený a deformovaný, což naznačuje přítomnost gravitačních vlivů, které zatím neumíme přesně identifikovat. Ať už jde o skryté planety, nebo o jiné vesmírné procesy, jedno je jisté: i nejjasnější hvězdy na obloze nám stále dokážou připravit překvapení.
Zdroje: Science Alerrt, NASA, Sky and Telescope, Astronomy.com, AlmaObservatory.org, Foto: NSF/AUI/NSF NRAO/B.Saxton