Vědci ji označují za třetí potvrzené těleso mimo naši sluneční soustavu, které se dostalo do její blízkosti. To znamená jediné: máme vzácnou příležitost podívat se na hmotu, která vznikla u úplně jiné hvězdy.
Co je 3I/ATLAS a odkud přichází
Na obloze se jmenuje nenápadně, ale její příběh je kosmický. Kometa 3I/ATLAS (Interstellar Object – třetí mezihvězdný) byla objevena v roce 2024 projektem Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) na Havaji.
Podle výpočtů NASA přilétá z oblasti mimo sluneční soustavu – její dráha je hyperbolická, což znamená, že kolem Slunce pouze prolétne a nikdy se nevrátí.
Jde teprve o třetí známý objekt tohoto typu, po ʻOumuamua (2017) a 2I/Borisov (2019). Zatímco první z nich připomínal obrovský „kosmický úlomek“, druhý byl typickou kometou s ocasem. 3I/ATLAS se pohybuje mezi oběma extrémy – a právě to vědce fascinuje.
Jak ji pozorujeme
Kometa je aktuálně viditelná pouze silnými dalekohledy, ale její jasnost stoupá. Podle NASA má kolem 3. listopadu 2025 dosáhnout maximálního přiblížení k Zemi – přibližně 0,4 astronomické jednotky (asi 60 milionů kilometrů).
Pro amatérské astronomy to znamená ideální okno pro pozorování, a to především na jižní polokouli.
Země ji nikdy nezachytí gravitačně, ale i krátký průlet poskytne unikátní data. Týmy z observatoří v Chile, na Havaji i z Evropské jižní observatoře (ESO) už sledují její chemické složení pomocí spektroskopie.
Proč je výjimečná
3I/ATLAS je výjimečná tím, že pochází z jiné hvězdné soustavy – pravděpodobně z oblasti, kde se planety formovaly kolem cizí hvězdy před miliardami let. Její materiál tedy představuje vzorek cizího systému – „posla“ z jiného slunce.
Analýza naznačuje, že obsahuje vysoké množství oxidu uhličitého, metanu a amoniaku – tedy stejných složek, které se vyskytují v naší soustavě.
Ale poměry mezi nimi se liší, což může pomoci pochopit, jak odlišně vznikají planety jinde ve vesmíru.
„Každá taková kometa je jako láhev s poselstvím z jiné hvězdy,“ říká profesorka Karen Meech z University of Hawai‘i. „3I/ATLAS nám umožní doslova nahlédnout do jiného systému bez nutnosti mezihvězdného letu.“
Jak se dostala až sem
Podle výpočtů z Jet Propulsion Laboratory mohla být kometa vymrštěna ze své domovské hvězdné soustavy při formování planet – silnou gravitační interakcí s velkou planetou, podobně jako by to mohlo nastat i v naší soustavě.
Tím se vydala na dlouhou pouť galaxií, která trvala pravděpodobně desítky milionů let.
Její rychlost při průletu Sluneční soustavou přesahuje 110 000 km/h.
Při takové rychlosti by urazila vzdálenost mezi Prahou a Brnem za necelou sekundu.
Co nám může říct
Díky 3I/ATLAS mají vědci jedinečnou možnost porovnat chemii různých hvězdných systémů.
Pokud se složení této komety liší od běžných těles ve sluneční soustavě, může to znamenat, že procesy vzniku planet nejsou univerzální. Jinými slovy – že naše Země je opravdu výjimkou, ne pravidlem.
Zároveň se testují nové technologie pro automatické sledování mezihvězdných objektů, které by v budoucnu mohly umožnit jejich zachycení sondami. NASA už zvažuje koncept mise „Interstellar Probe“, která by mohla do budoucna podobné objekty zkoumat zblízka.
Proč je to důležité
Je to možná jen krátký průlet prachem galaktické náhody, ale pro vědu obrovský dar.
Každá mezihvězdná kometa, která proletí kolem Slunce, je jako vzorek z jiného světa, který nám sám přiletí do rukou.
A protože takové události jsou extrémně vzácné – jednou za několik desítek let – je současná 3I/ATLAS mimořádnou příležitostí pro celé lidstvo.
V době, kdy hledáme život jinde ve vesmíru, je možná ironické, že kousek cizí hvězdy přiletí až k nám.
Krása pomíjivosti
3I/ATLAS kolem nás proletí, aniž by si toho většina lidí všimla. Ale pro vědce je to okamžik, který přepíše kapitolu o našem místě ve vesmíru.
Každý takový objekt připomíná, že vesmír není prázdný – jen nekonečně pomalý v rozhovoru se svými světy.
Zítra zmizí z našich očí, ale v archivech observatoří zůstane jako otisk jiné sluneční soustavy – tiché svědectví o tom, že nejsme sami.
Zdroje
NASA JPL: Interstellar Object 3I/ATLAS Trajectory Data
ESA: Third Interstellar Visitor Detected by ATLAS Project
Space.com: Interstellar comet 3I/ATLAS passes through solar system
ScienceAlert: This Interstellar Comet Could Teach Us About Alien Solar Systems
Nature Astronomy: Spectroscopic characterization of interstellar object 3I/ATLAS