Hroch se pomalu brodí vodou. Slunce pálí, ale kolem něj neroste písek – nýbrž šťavnatá tráva. Nad hladinou se třepotají hejna ptáků, mezi stromy je slyšet bzučení hmyzu a v dálce se lesknou jezera. Zní to jako scénka z tropické Afriky? Ano. Ale ne z dnešní. Toto je Sahara.
Je těžké tomu uvěřit, protože dnes patří Sahara mezi nejsušší a nejnehostinnější místa na Zemi. Teploty se tu šplhají ke 40 °C, někde neprší celé roky a krajina je tvořená obrovskými poli písku, solnými pláněmi a holými skalami. Přesto ještě před několika tisíci lety byla úplně jiná. Obrovské řeky křižovaly krajinu, jezera pokrývala tisíce kilometrů čtverečních a savany poskytovaly domov stáům zvířat.
Sahara bývala zelená. A nejen jednou. Podle vědců se tento region v průběhu milionů let mnohokrát proměnil z vyprahlé pouště na úrodnou krajinu a zpět. Sahara doslova „dýchá“ v rytmu klimatu – a každé nadechnutí znamená život.
A to není jen teorie.
V srdci dnešní pouště se našly fosilní kosti hrochů, krokodýlů a ryb. V horách se dochovaly tisíce skalních maleb, na kterých lidé zobrazovali lovy, plavání a stáda dobytka. Satelitní snímky odhalily pod povrchem staré říční koryta a gigantická jezera, která byla větší než dnešní Kaspické moře. A archeologové objevili pozůstatky vesnic, ohnišť a nástrojů – důkaz, že Sahara byla kdysi domovem prosperujících komunit.
To klade zásadní otázku:
Jak je možné, že jedno z nejživějších míst planety se proměnilo v největší poušť světa?'
A ještě zásadnější:
Může se to stát znovu… opačným směrem?
Odpovědi sahají hluboko do historie Země. Ve skutečnosti je Sahara jedním z nejdynamičtějších míst naší planety. Nejde o „mrtvou krajinu“, ale o proměnlivý systém, který reaguje na pohyby Země, změny oceánů, výkyvy klimatu i činnost člověka.
A co je možná nejvíc fascinující: Vědci se domnívají, že Sahara se pravděpodobně znovu zazelení. Není to sci-fi. Je to cyklus.
Než se však podíváme do budoucnosti, musíme pochopit minulost.
Zdroje: Popular Science, Wikipedia, History, BBC, Science Alert. Foto: Pexels. klindai AI generated