Objev prohlubuje naše chápání vzniku planetárních systémů a přináší pohled do procesů, které před miliardami let utvářely i naši vlastní Sluneční soustavu.
Kosmická porodnice jménem WISPIT 2
Objev se odehrál u hvězdy WISPIT 2, obklopené prachovým a plynným diskem s výraznými prstenci. Tyto mezery v disku astronomové už dlouho podezírali z toho, že je způsobují nově vznikající planety. Nyní to potvrdila přímá detekce objektu označeného jako WISPIT 2b – mladé planety o hmotnosti pětkrát větší než Jupiter.
Zrození nové planety, Zdroj: Joseph Olmsted/STScI/NASA
Technologie, která změnila hru
Klíčem k objevu byl systém MagAO-X, extrémní adaptivní optika instalovaná na dalekohledu Magellan v Chile. Díky schopnosti korigovat atmosférické zkreslení v reálném čase mohli astronomové zahlédnout slabé světlo planety v těsné blízkosti zářící hvězdy. Planetární zárodek se prozradil zářením v červené linii vodíku (H-alfa), které vzniká, když plyn dopadá na jeho povrch.
Planeta, která připomíná dávnou historii Země
WISPIT 2b se nachází zhruba 3,5 miliardy mil od své hvězdy, což odpovídá 56násobku vzdálenosti Země od Slunce. Pro srovnání – je mnohem dál než Neptun ve Sluneční soustavě. Vědci objevili i známky existence druhého obra, devětkrát hmotnějšího než Jupiter, blíže k hvězdě. Systém tak připomíná ranou verzi naší soustavy, ale s obřími planetami ještě masivnějšími než Jupiter a Saturn.
Po desetiletí se astronomové přeli, zda mezery v prachových discích skutečně znamenají přítomnost mladých planet. Nyní je poprvé k dispozici přímý vizuální důkaz. Podle vědců jde o okamžik, který potvrzuje klíčovou teorii o tom, jak planety vznikají – postupným „vymetáním“ prostoru v disku při nabírání hmoty.
Když se díváme na minulost naší soustavy
Pohled na WISPIT 2 je jako nahlédnutí do „dětských fotek“ Jupitera a Saturnu. Podobné procesy probíhaly i před 4,5 miliardami let u nás. Studium těchto kosmických novorozeňat pomáhá pochopit, proč je náš systém takový, jaký je, a proč má právě tuto kombinaci planet a oběžných drah.
Historický objev propojil teorii s přímým pozorováním. Vědci poprvé vyfotili planetu ve fázi zrodu a potvrdili, že prstence a mezery v prachových discích skutečně ukrývají nově vznikající světy. Zrození planety WISPIT 2b je nejen triumfem technologie, ale i připomínkou, že procesy, které kdysi daly vzniknout Zemi, se odehrávají i dnes – jen o pár tisíc světelných let dál.
Zdroje: NASA, Leravi.org, Eso.org