Khmerská říše byla založena v roce 802 n. l., kdy král Jayavarman II. prohlásil nezávislost a sjednotil oblast kolem Angkoru. Během staletí se říše rozšířila na území dnešní Kambodže, Thajska, Laosu a Vietnamu.
Síla khmerských panovníků spočívala v kontrole vody – dokázali budovat obrovské nádrže (baraje) a kanály, které umožňovaly pěstování rýže ve velkém měřítku. Díky tomu uživili miliony obyvatel.
Angkor – srdce říše
Hlavním městem byl Angkor, jedno z největších měst středověkého světa. Jeho rozloha byla větší než Londýn nebo Paříž té doby.
Nejznámější památkou je Angkor Wat, chrám zasvěcený bohu Višnu, který byl postaven ve 12. století za vlády Súrjavarmana II. Je považován za největší náboženskou stavbu na světě.
Další slavné chrámy, jako Bayon s obřími tvářemi či Ta Prohm pohlcený kořeny stromů, ukazují, jak neuvěřitelně bohatá a kulturně vyspělá byla khmerská civilizace.
Náboženství a kultura
Khmerská říše byla původně hinduistická, ale postupně se proměnila v buddhistickou. Tato náboženská dualita se odráží v architektuře chrámů i v sochařství.
Umění, nápisy a reliéfy v Angkoru vyprávějí o mytologických bitvách, královských ceremoniích i každodenním životě.
Pokročilé inženýrství
Největší chloubou Khmerů byl jejich vodní management. Obrovské nádrže a kanály zajišťovaly zavlažování i pitnou vodu. Tento systém byl tak důmyslný, že umožňoval několik sklizní ročně a proměnil Angkor v metropoli, kterou uživily miliony lidí.
Záhadný zánik
Kolem 15. století začala říše slábnout. Příčiny jsou dodnes diskutovány:
klimatické změny – střídání období dlouhých such a prudkých záplav, které ničily zavlažovací systém,
vojenský tlak sousedního Siamu (Thajska),
vnitřní nepokoje a přelidnění,
postupná změna obchodních tras, kdy se důležitost přesunula na pobřežní oblasti.
Nakonec bylo hlavní město Angkor v roce 1431 dobyto Siamem a většina populace ho opustila. Chrámové komplexy pohltila džungle.
Angkor dnes
Angkor je dnes jedním z největších archeologických parků na světě a je zapsán na seznamu UNESCO. Angkor Wat se stal symbolem Kambodže a zdobí i její státní vlajku.
Pro badatele je Khmerská říše důkazem, že i v tropické džungli může vzniknout civilizace s inženýrskými dovednostmi, které ohromují dodnes.
Khmerská říše byla gigantickou mocností jihovýchodní Asie. Její chrámy, města a vodní díla ukazují, jak vyspělá a bohatá tato civilizace byla. Zároveň její zánik připomíná, že ani největší lidská díla nemohou vzdorovat kombinaci přírodních katastrof a lidských konfliktů.
Použité zdroje: Britannica, History.com, UNESCO, National Geographic, Asia King Visit, Foto: Pinterest / Sabyasachi Kuila, Flickr / Denis Jarvis, Asia King Travel