Na odvrácené straně Měsíce, v hloubce prastarého jizvitého pánve South Pole–Aitken, se odehrává tichá revoluce. Nejnovější data z University of Arizona ukazují, že tento kolosální kráter může být klíčem k pochopení, proč má Měsíc dvě tváře – aktivní blízkou a chladnou vzdálenou. A NASA se právě chystá poprvé fyzicky vstoupit na hranici, kde se to všechno začalo.
Kráter starý jako samotná soustava
South Pole–Aitken (SPA) Basin se rozkládá na ploše přes 13 milionů km² – to je zhruba velikost Číny. Vznikl před 4,3 miliardy let po nárazu planetky o průměru až 200 km.
Zatímco většina posobných událostí obvykle zanechává symetrické kruhové krátery, tento má prodloužený, „slzovitý“ tvar – a to bylo první vodítko, že je tady něco podivného.
Planetární vědec Jeffrey Andrews-Hanna z University of Arizona v nové studií (Nature, říjen 2025) ukázal, že kráter nevznikl nárazem z jihu, jak se dlouho předpokládalo, ale z opačného směru – ze severu.
Změna směru, změna všeho
Tento „detail“ převrací dosavadní modely vzhůru nohama. Znamená to, že materiál vymrštěný z místa dopadu – dopadl hlavně na jih. A právě tam NASA plánuje v rámci programu Artemis budoucí přistání.
Pokud se hypotéza potvrdí, astronauti na jižním okraji SPA nebudou jen sbírat měsíční prach, ale i vzorky z hlubokých vrstev pláště – materiál, který by jinak nebyl nikdy dosažitelný bez vrtných misí. Mohli by tak přinést nejstarší kousky měsíční historie – možná starší než jakýkoli kamen z Apollo.
Jak se rodil „dvoutvářný“ Měsíc
Na začátku byl Měsíc globální oceán roztavených hornin. Jak chladl, těžší prvky se ponořily do pláště a lehčí vytvořily kůru.
Ale část lávy zůstala tekutá déle a soustreďovala v sobě radioaktivní prvky – draslík, vzácné zeminy a fosfor (neboli KREEP – potassium, rare earth elements, phosphorus).
Tyto prvky působily jako topidlo z nitra Měsíce – produkovaly teplo a způsobily, že blízká strana zůstala aktivní a vulkanická (maria), zatímco odvrácená strana zchladla a ztvrdla.
Proč ale byl KREEP koncentrován jen na jedné polovině? Nová studie nabízí možné vysvětlení.
Tichý důkaz radioaktivity na odvrácené straně
Na západním okraji SPA pánve vědci objevili vysoké koncentrace thoria, radioaktivního prvku úzce spjatého s KREEP. Východní část naopak zůstává „čistá“.
Tato asymetrie naznačuje, že asteroid zasáhl přechodovou oblast – místo, kde se KREEP ještě ukrýval pod kůrou daleké polokoule.
Z toho plyne přelomová myšlenka: náraz mohl doslova „rozhrábnout“ zbytky měsíčního magma oceánu a rozprostřít je v nepřirozeném směru. Tento proces mohl definitivně rozdělit Měsíc na dva světy – na jedné straně žhavé lávy, na druhé mrazivé krátery.
Co NASA chce „vykopat“
Artemis mise cílí na oblast jižního okraje SPA, kde by měly vzorky odhalit, zda skutečně obsahují KREEP-bohatý materiál z hloubky měsíce.
NASA už plánuje nasazení robotických vrtáků a spektrometrů na měření radioaktivity v reálném čase.
Pokud se hypotéza potvrdí, mohlo by jít o největší geologické odhalení od dob Apollo – nejen pro Měsíc, ale pro celý model formování kamenných planet.
Stejný proces nerovnoměrného ochlazování mohl vysvětlit, proč má i Mars a Merkur asymetrickou vnitřní strukturu.
Když věda začne „kopat“
Odborníci z NASA Goddard a MIT už v souvislosti s Artemis testují nové typy penetrátorů a miniroverů, které dokážou analyzovat vzorky bez nutnosti hlubokého vrtání. Každý získaný gram horniny ze SPA může pomoci zrekonstruovat „rodokmen“ Měsíce a nepřímo i ranou historii Země.
Spekulace (označeno): Někteří planetární geologové už naznačují, že pokud se v pánvi SPA potvrdí zbytky tekutého KREEPu, mohl by Měsíc stále skrývat drobné „kapsy“ tepla v hlubokém plášti. Ty by vysvětlily i drobné současné měsíční otřesy zaznamenané seismometry Apollo. (Jde zatím o nepotvrzenou hypotézu.)
Zdroje: Nature, News Arizona, NASAm Science Daily, Space.com, Foto: Pexels.com