Desítky druhů organismů, z nichž většina se nevyskytuje nikde jinde na Zemi, přežívají v prostředí, které by pro většinu života bylo smrtelné.
Jeskyně objevená náhodou
Movile Cave byla objevena poměrně nedávno – v roce 1986. Rumunští geologové tehdy prováděli průzkum kvůli plánované elektrárně poblíž města Mangalia u Černého moře. Během vrtů narazili na uzavřený podzemní prostor.
Když se speleologové dostali dovnitř, čekalo je velké překvapení. Jeskyně byla téměř úplně izolovaná od povrchu. A ještě překvapivější bylo, že uvnitř existoval vlastní živý ekosystém.
Prostředí, které by většinu života zabilo
Podmínky v jeskyni Movile jsou extrémní. Vzduch obsahuje velmi málo kyslíku, vysoké koncentrace oxidu uhličitého, i sirovodík, který je pro mnoho organismů jedovatý. Teplota se pohybuje kolem 21 °C a vlhkost je téměř stoprocentní.
Voda v podzemních jezírkách je navíc bohatá na síru. Pro většinu známých organismů by takové prostředí bylo téměř neobyvatelné. Přesto zde existuje překvapivě pestrý život.
Ekosystém bez slunce
Většina ekosystémů na Zemi stojí na fotosyntéze – procesu, při kterém rostliny využívají energii slunečního světla. V jeskyni Movile ale slunce nikdy nesvítí. Základ potravního řetězce zde proto tvoří chemosyntetické bakterie. Ty získávají energii z chemických reakcí mezi sirovodíkem a kyslíkem.
V podstatě jde o podobný princip, jaký vědci pozorují například u organismů žijících v hlubokomořských hydrotermálních průduších.
Podivní obyvatelé podzemního světa
V jeskyni Movile bylo dosud objeveno více než 50 druhů organismů, z nichž většina je endemická – tedy nevyskytuje se nikde jinde na světě.
Mezi obyvatele tohoto podzemního ekosystému patří pavouci, štíři, mnohonožky, drobní korýši a další různé druhy hmyzu. Mnoho z těchto organismů má typické znaky života v absolutní tmě - nemají oči, mají bledé nebo průsvitné tělo a spoléhají na citlivé smyslové orgány. Evoluce je zde formovala miliony let v izolaci.
Ekosystém uzavřený jako kapsle času
Jedním z nejzajímavějších aspektů jeskyně Movile je její dlouhodobá izolace. Geologické studie naznačují, že systém byl od povrchu oddělen přibližně 5,5 milionu let. To znamená, že zdejší organismy se vyvíjely odděleně od většiny života na Zemi.
Pro biology je tak Movile jedinečnou příležitostí sledovat, jak může evoluce probíhat v téměř uzavřeném systému.
Přístup jen pro několik vědců
Kvůli extrémním podmínkám a citlivosti ekosystému je vstup do jeskyně velmi omezený. Dovnitř smí jen malé množství vědců. Výzkumníci musí používat ochranné masky, speciální obleky a bezpečnostní vybavení.
Příliš časté návštěvy by mohly narušit křehkou rovnováhu podzemního prostředí. Proto zůstává Movile jedním z nejméně navštěvovaných ekosystémů na světě.
Okno do jiných světů
Studium jeskyně Movile má význam i pro výzkum života mimo Zemi. Podmínky v jeskyni – tma, chemická energie a izolace – připomínají prostředí, které by mohlo existovat například v podzemních oceánech měsíců Jupiteru a v hlubokých vrstvách Marsu.
Pokud život dokáže přežít v tak extrémních podmínkách na Zemi, je možné, že podobné organismy existují i jinde ve vesmíru. Movile tak může být malým náhledem do toho, jak by mohl vypadat mimozemský ekosystém.
Věděli jste, že…
...v jeskyni Movile byl objeven pavouk, který loví v úplné tmě pomocí vibrací? Nemá funkční oči, ale dokáže zachytit i velmi jemné pohyby ve vzduchu nebo na povrchu vody. Díky tomu může lokalizovat kořist bez jakéhokoli světla.
Pro tyto organismy totiž zrak přestal být během evoluce důležitý – a jiné smysly převzaly jeho roli.
OBJEVUJTE I DALŠÍ PODIVUHODNÁ MÍSTA
Zdroje: Nature, Britannica, Science Daily, foto náhled z videa YouTube
