Nové analýzy dat ze sondy New Horizons ukazují, že trpasličí planeta není mrtvá ledová koule, ale svět s aktivní geologií, teplem a pravděpodobně i kapalnou vodou. A pokud je to pravda, pak vesmír ukrývá mnohem víc oceánů, než si kdy lidstvo dokázalo představit.
Trhlina, která prozradila tajemství
Když v roce 2015 proletěla kolem Pluta mise New Horizons, pořídila tisíce snímků jeho povrchu. Vědci si všimli něčeho zvláštního: rozsáhlé praskliny a tektonické vzory, které vypadají jako stopy rozpínání.
A planeta, která se rozpíná, nemůže být zamrzlá do hloubky. Musí mít vnitřní teplo.
První hypotéza byla jasná: pod ledem je kapalná vrstva.
Oceán, který by zaplavil celou Zemi
Modely NASA ukazují, že pokud Pluto skutečně obsahuje vodní oceán, může být:
150–200 km hluboký
oddělený ledovou krustou o tloušťce 100 km
izolovaný vrstvou amoniaku, která snižuje bod tuhnutí
Pro představu: oceán na Zemi má průměrnou hloubku 3,7 km. Pluto by jej překonal více než 50×.
A to z něj dělá jeden z největších potenciálních vodních světů Sluneční soustavy.
ČTĚTE TAKÉ: Planeta, na které prší diamanty: co skutečně víme o tajemných světech ledových obrů
Odkud se bere teplo na tak malé planetě?
Pluto je příliš malé na to, aby mělo aktivní jádro jako Země. Dnešní přední teorie se opírají o dva zdroje:
1) radioaktivní rozpad hornin v jádru
I malé množství uranu a thoria stačí na udržení tepla po miliardy let.
2) izolační vrstvy ledu a amoniaku
Ty fungují jako termoska — jakmile se oceán vytvořil, ztrácí energii velmi pomalu.
Proto je možné, že oceán pod povrchem Pluta existuje už více než 4 miliardy let.
Pluto není výjimka. Je to vzor
Pokud mají oceány: Enceladus, Europa, Ganymed, Titan, Triton, a možná i Eris a Sedna, pak se díváme na Sluneční soustavu, kde je více vody v hlubinách než na povrchu.
Pluto tak zapadá do mozaiky „oceánských světů“, které dramaticky mění náš pohled na možnost života mimo Zemi.
ČTĚTE TAKÉ: Nejnebezpečnější místo ve vesmíru: prostor, kde fyzikální zákony přestávají být našimi spojenci
Oceán jak ho naznáme
Pluto je připomínkou, že největší oceány vesmíru nemusí být modré. Mohou být skryté, temné a hluboké, ukryté pod stovkami kilometrů ledu.
A pokud je Pluto jen jedním z mnoha, pak je vesmír plný světů, které čekají na to, až objevíme jejich podmořskou historii.
Zdroje
NASA New Horizons Mission Data Repository
Nimmo, F. et al. The thermal evolution of Pluto. Nature Astronomy, 2019.
DOI: 10.1038/s41550-020-01289-4 – geofyzikální model oceánů Pluta
McKinnon, W. B. On the presence of subsurface oceans in icy worlds. Icarus, 2020.
NASA Goddard – Pluto tectonics and cryovolcanism reports