Zní to jako příběh z filmu – mladý kluk, který místo večírků a sportu tráví čas zkoumáním hvězd. Matteo Paz je středoškolák z kalifornské Pasadeny, který se od dětství zajímal o astronomii a technologie. Když jeho vrstevníci řešili první brigády a maturitu, on se rozhodl spojit umělou inteligenci s daty z NASA. Výsledkem byla práce, která zaujala nejen jeho profesory, ale i celé vědecké komunity.
Matteo se nezastavil u klasických studentských projektů, ale pustil se do obřího úkolu: analyzovat stovky terabajtů astronomických snímků z družice NEOWISE. Tam, kde by se jiní zalekli rozsahu, on viděl výzvu. A především příležitost dokázat, že i mladý člověk může posunout hranice poznání.
Jak funguje vesmírné oko NEOWISE
Abychom pochopili, co Matteo vlastně udělal, je dobré si představit družici NEOWISE. Jde o teleskop NASA, který z oběžné dráhy snímá oblohu v infračerveném spektru. To znamená, že vidí objekty, které jsou pro lidské oko neviditelné – například chladné hvězdy, prachová oblaka nebo vzdálené galaxie.
NEOWISE nasbíral v průběhu let obrovské množství dat. Jenže tato data jsou tak rozsáhlá, že jejich ruční zpracování by trvalo desítky let. A právě tady vstoupil na scénu Matteo. Namísto toho, aby se spoléhal na běžné metody, vytvořil vlastní algoritmus, který dokázal data prosít a hledat v nich proměnné objekty – tedy zdroje světla, jejichž jas se mění v čase.
1,5 milionu nových kandidátů
Výsledkem jeho práce je katalog nazvaný VarWISE. Obsahuje téměř 1,9 milionu objektů, z nichž přibližně 1,5 milionu nebylo dosud nikde zaznamenáno. To je obrovské číslo – a také obrovský příspěvek k vědě.
Tyto objekty mohou zahrnovat proměnné hvězdy, supernovy, aktivní jádra galaxií, ale i mnohem záhadnější jevy. Vědci teď mají díky Matteovi v rukou databázi, která jim otevře cestu k lepšímu pochopení toho, jak vznikají a vyvíjejí se hvězdy a galaxie.
A i když zatím nejde o „definitivně potvrzené objevy“ ve smyslu každého jednotlivého tělesa, už samotný katalog představuje jednu z největších studentských vědeckých prací vůbec.
Ocenění a milionová výhra
Za svůj projekt získal Matteo první místo v prestižní soutěži Regeneron Science Talent Search 2025, často přezdívané „vědecký Oscar pro teenagery“. Odměnou mu bylo 250 000 dolarů, ale mnohem důležitější než peníze je uznání, kterého se mu dostalo.
Jeho práce se dostala i na stránky odborného časopisu The Astronomical Journal, což je velká pocta i pro zkušené vědce, natož pro středoškolského studenta. Kromě toho si vysloužil spolupráci s Caltechem a NASA, které nyní s jeho daty aktivně pracují.
Jak AI mění astronomii
Pazův projekt není jen o číslech a katalozích. Ukazuje, jak zásadní roli dnes hraje umělá inteligence ve vědě. Data ze satelitů a teleskopů narůstají exponenciálním tempem. Žádný tým vědců by je nedokázal ručně projít. AI ale dokáže z chaosu vybrat vzorce, kterých by si člověk nevšiml.
Matteo vyvinul algoritmus, který byl dostatečně citlivý, aby odhalil i jemné změny jasnosti. Tím se otevřela možnost objevovat nové typy hvězd a fenoménů. Jde o důkaz, že budoucnost astronomie bude stát na propojení lidské intuice a umělé inteligence.
Příběh, který inspiruje
Co dělá Matteo Pazův příběh tak přitažlivým, je jeho lidský rozměr. Nejde jen o „další vědecký objev“. Je to důkaz, že i teenager může mít reálný dopad na světovou vědu. A že vášeň a zvídavost mohou otevřít dveře, které by jinak zůstaly zavřené.
Mnoho mladých lidí má dnes pocit, že velké věci jsou jen pro elity nebo zkušené odborníky. Matteo ale ukázal, že věk ani formální tituly nejsou překážkou. Stačí nápad, odhodlání a ochota věnovat stovky hodin své vášni.
Co bude dál?
Po soutěži neskončil. Matteo nyní působí jako výzkumný asistent v Caltechu a spolupracuje na projektech, které navazují na jeho práci. Jeho katalog VarWISE je jen začátek – data budou vědci ještě dlouho analyzovat a potvrzovat.
Je velmi pravděpodobné, že už brzy uslyšíme o konkrétních objevech, které z jeho katalogu vzešly. A není vyloučeno, že Matteo bude u toho. Pokud se bude jeho kariéra vyvíjet podobně rychle, jak začala, můžeme v něm vidět budoucího lídra světové astronomie.
Proč je tento příběh důležitý i pro nás
České čtenáře možná napadne, proč je dobré vědět o americkém středoškolákovi. Odpověď je jednoduchá: protože příběhy jako ten jeho inspirují napříč hranicemi. I u nás jsou mladí lidé, kteří mají zájem o vědu a technologie. Matteo ukazuje, že i zdánlivě nemožné projekty mohou začít jako studentský nápad. V době, kdy se stále více diskutuje o umělé inteligenci, je jeho příklad jasným důkazem, že AI nemusí být hrozbou – může být nástrojem, který posune celé lidstvo kupředu.
Jeden středoškolák dokázal, že vesmír nemusí objevovat jen rakety a teleskopy, ale i chytrý software a mladá hlava plná nápadů. Matteo Paz si svým objevem vysloužil pozornost NASA i vědců po celém světě. A kdo ví – možná právě díky němu jednou odhalíme nové tajemství o původu hvězd a života.
Zdroje: Business Insider, Astro Arizona, Society for Science, NASA, Foto: Wikimedia Commons
