Extrémně slaná a zásaditá voda jezera dokáže doslova zakonzervovat mrtvá těla zvířat, která do něj nešťastně spadnou.
Chemie života i smrti
Jezero je pojmenované podle minerálu natronu – směsi uhličitanu sodného a hydrogenuhličitanu. Voda má pH až 10,5 a teplotu dosahující 60 °C. V takových podmínkách dokáže přežít jen velmi málo organismů. Ptáci nebo netopýři, kteří omylem narazí do vodní hladiny, se obalí minerály a ztvrdnou jako sochy – proto vznikl mýtus o jezeru, které „proměňuje zvířata v kámen“.
Růžové jezero plameňáků
Paradoxně je právě Jezero Natron zásadní pro přežití jednoho druhu – plameňáka malého (Phoeniconaias minor). Alkalické prostředí podporuje růst sinic a řas, které jsou jejich potravou. Každý rok se sem sjíždí miliony plameňáků, aby zde hnízdili a vyvedli mláďata. Drsné prostředí je chrání – predátoři se do jedovaté vody neodváží.
Krása z ptačí perspektivy
Z výšky je Jezero Natron ohromující. Kontrast rudých vod, bílých krust soli a tisíců růžových plameňáků vytváří obraz, který působí až nadpozemsky. Fotograf Nick Brandt proslavil jezero sérií snímků zvířat „zkamenělých“ v jeho vodách, čímž posílil pověst Natronu jako jezera, kde příroda hraje svou vlastní magickou hru.
Křehká rovnováha
Navzdory své extrémní povaze je Jezero Natron křehkým ekosystémem. Ohrožují ho plány na stavbu přehrad i změny klimatu. Ochrana tohoto unikátního místa je klíčová nejen pro plameňáky, ale i pro pochopení toho, jak se život dokáže přizpůsobit i v těch nejtvrdších podmínkách.
Zdroje: Wikipedia, National Geographic, BBC, Atlas Obscura, Foto: Wikimedia Commons, Edwynn Houk Gallery NY, Flickr - Christoph Strässler