NASA hlásí: Jsme o krok blíž k přesvědčení, že na Marsu je život

Studie identifikovala minerály a struktury, které na Zemi často souvisejí s mikrobiální aktivitou. Autoři ovšem zdůrazňují, že i neživé procesy mohou podobné jevy způsobit.

Co přesně vědci objevili

• Vzorek z Cheyava Falls (část formace Bright Angel v oblasti Neretva Vallis) obsahuje jemnozrnný jílovec a vrstvy sedimentu

• Pomocí nástrojů PIXL a SHERLOC rover detekoval organický uhlík, fosfor, železo a síru, ve vrstvách s uzlíky (noduly) a reakčními frontami — struktury, které připomínají „leopardí skvrny“.

• Další důkazy ukazují, že tyto minerály vznikly za nízkých teplot, v prostředí bohatém na vodu a možná i za působení mikrobů
  

^{Leopardí skvrny na načervenalé skále přezdívané „Cheyava Falls“ v kráteru Jezero na Marsu. Vědci se domnívají, že skvrny mohou naznačovat, že před miliardami let mohly chemické reakce v této hornině podporovat mikrobiální život; zvažují se i jiná vysvětlení. Zdroj: NASA/JPL-Caltech/MSSS}

Co to není (ještě)

• Toto není důkaz, že život nyní existuje na Marsu — jedná se ale o potenciální biosignál. Vědci zdůrazňují, že existují abiotické (nebiologické) procesy, které mohou vést ke vzniku podobných minerálů a struktur.

• Rover má omezené možnosti analýzy — některé testy (např. detailní izotopová analýza, ověřování mikrotextur) je možné provést jen v laboratorních podmínkách na Zemi.

Proč je to důležité

• Pokud by tyto sktruktury skutečně vznikly v důsledku mikrobiální aktivity, znamenalo by to, že Mars měl v minulosti (v období asi před 3,2–3,8 miliardy let) prostředí vhodné k životu

• Takové nálezy posouvají hranice našeho porozumění Marsu — nejen že planeta mohla býval být obyvatelná, ale některé části její povrchové geologie mohly chránit chemické signály života dostatečně, aby se zachovaly až dodnes.

Jak by mohl vypadat další výzkum

• Laboratorní experimenty na Zemi, které simulují marťanské podmínky — pokusit se reprodukovat minerály ze sedimentů za nízkých teplot bez mikrobiálního působení.

• Přesné izotopové analýzy organických uhlíků, které dokážou lépe odlišit biologický původ od abiotických procesů.

• Návrat vzorků na Zemi – mise Sample Return bude v tomto ohledu klíčová. Bez tohoto kroku nebude možné uzavřít diskusi.

Tento objev zatím je jedním z nejsilnějších náznaků, že by na Marsu skutečně mohl existovat život. Minerály a organické složky v jílovcích z oblasti Bright Angel vykazují struktury a chemické složení, které jsou kompatibilní s životem, ale nejsou dosud jeho definitivním potvrzením. Pokud by se potvrdilo, že signály jsou biologického původu, mohlo by to změnit naše chápání Marsu.

^{Zdroje: NASA, Nature, Phys.org, Space, Imperial College London}