Studie identifikovala minerály a struktury, které na Zemi často souvisejí s mikrobiální aktivitou. Autoři ovšem zdůrazňují, že i neživé procesy mohou podobné jevy způsobit.
Co přesně vědci objevili
Vzorek z Cheyava Falls (část formace Bright Angel v oblasti Neretva Vallis) obsahuje jemnozrnný jílovec a vrstvy sedimentu
Pomocí nástrojů PIXL a SHERLOC rover detekoval organický uhlík, fosfor, železo a síru, ve vrstvách s uzlíky (noduly) a reakčními frontami — struktury, které připomínají „leopardí skvrny“.
Další důkazy ukazují, že tyto minerály vznikly za nízkých teplot, v prostředí bohatém na vodu a možná i za působení mikrobů
Leopardí skvrny na načervenalé skále přezdívané „Cheyava Falls“ v kráteru Jezero na Marsu. Vědci se domnívají, že skvrny mohou naznačovat, že před miliardami let mohly chemické reakce v této hornině podporovat mikrobiální život; zvažují se i jiná vysvětlení. Zdroj: NASA/JPL-Caltech/MSSS
Co to není (ještě)
Toto není důkaz, že život nyní existuje na Marsu — jedná se ale o potenciální biosignál. Vědci zdůrazňují, že existují abiotické (nebiologické) procesy, které mohou vést ke vzniku podobných minerálů a struktur.
Rover má omezené možnosti analýzy — některé testy (např. detailní izotopová analýza, ověřování mikrotextur) je možné provést jen v laboratorních podmínkách na Zemi.
Proč je to důležité
Pokud by tyto sktruktury skutečně vznikly v důsledku mikrobiální aktivity, znamenalo by to, že Mars měl v minulosti (v období asi před 3,2–3,8 miliardy let) prostředí vhodné k životu
Takové nálezy posouvají hranice našeho porozumění Marsu — nejen že planeta mohla býval být obyvatelná, ale některé části její povrchové geologie mohly chránit chemické signály života dostatečně, aby se zachovaly až dodnes.
Jak by mohl vypadat další výzkum
Laboratorní experimenty na Zemi, které simulují marťanské podmínky — pokusit se reprodukovat minerály ze sedimentů za nízkých teplot bez mikrobiálního působení.
Přesné izotopové analýzy organických uhlíků, které dokážou lépe odlišit biologický původ od abiotických procesů.
Návrat vzorků na Zemi – mise Sample Return bude v tomto ohledu klíčová. Bez tohoto kroku nebude možné uzavřít diskusi.
Tento objev zatím je jedním z nejsilnějších náznaků, že by na Marsu skutečně mohl existovat život. Minerály a organické složky v jílovcích z oblasti Bright Angel vykazují struktury a chemické složení, které jsou kompatibilní s životem, ale nejsou dosud jeho definitivním potvrzením. Pokud by se potvrdilo, že signály jsou biologického původu, mohlo by to změnit naše chápání Marsu.
Zdroje: NASA, Nature, Phys.org, Space, Imperial College London
