Historie ukazuje, že do hry vstoupila řada dalších jmen – a že vývoj telefonu byl spíš závodem s těsným finišem než dílem jednoho génia.
Bell a jeho slavný patent
Bell získal americký patent na telefon 7. března 1876. Krátce poté pronesl svou slavnou větu „Pane Watsone, pojďte sem, chci vás vidět“. Tento moment je považován za zrod praktického telefonu.
Elisha Gray – soupeř numero uno - stejný vynález, stejný den
Američan Elisha Gray podal přihlášku k patentu na „mluvící telegraf“ 14. února 1876 – ve stejný den jako Bell. Jejich návrhy byly nápadně podobné, oba pracovali s tzv. kapalným vysílačem. Bellovi ale přihlášku přijali o pár hodin dřív. Gray se o patent na telefón s Bellem soudil a svůj boj nevzdal až do své smrti v roce 1901.
Antonio Meucci – téměř zapomenutý italský génius
Italský vynálezce Antonio Meucci vyvíjel zařízení na přenos hlasu už od roku 1849. V roce 1871 si podal patentovou přihlášku (caveat), ale neměl peníze na její prodloužení a v roce 1874 o ni přišel. O dva roky později získal Bell patent ve stejné laboratoři, kde Meucci skladoval své prototypy. V roce 2002 americký Kongres oficiálně uznal Meucciho zásluhy na vynálezu telefonu.
Johann Philipp Reis – německý experimentátor
Německý fyzik Reis předvedl už v roce 1861 zařízení, které dokázalo přenášet jednoduché zvuky. Jeho „Reisův telefon“ ale neuměl vést souvislou konverzaci – obvod se přerušoval, takže hlas se přenášel trhaně. Přesto jeho práce inspirovala další vynálezce, včetně Edisona při vývoji uhlíkového mikrofonu.
Telefon, jak ho známe, není dílem jediného muže. Bell měl právní vítězství a vyřešil klíčové technické problémy, ale bez předchůdců – Graye, Meucciho či Reise – by se to nepodařilo. Spor o prvenství ukazuje, že vědecký pokrok je vždy kolektivní závod.
Zdroj: Science Focus, Britannica, Wikipedia, Foto: PicRyl, Public domain