V nelidských podmínkách, vyhublý na 42 kilogramů, dostal šanci: vstoupit do improvizovaného ringu a bojovat o jídlo a holý život proti německým dozorcům a kápům. Dokázal nemožné: přežil 60 zápasů. Jak se z boxu pro zábavu SS stala zbraň odporu a symbol naděje pro tisíce spoluvězňů?
Cesta mladého boxera
Pietrzykowski se narodil roku 1917 ve Varšavě. Už jako teenager trénoval pod vedením slavného kouče Felikse „Papa“ Stamma, zakladatele polské boxerské školy. Do roku 1939 patřil k nejlepším bantamovým boxerům Polska a vynikal technikou i rychlým pohybem.
Válka a deportace do Osvětimi
Po napadení Polska v září 1939 se přidal k armádě. Při pokusu dostat se do Francie byl zatčen Gestapem a transportován do nově vzniklého koncentračního tábora Auschwitz, kde mu přidělili číslo 77. Zpočátku pracoval v dílně, ale v roce 1941 se jeho život změnil – dostal šanci boxovat.
První zápas o přežití
První souboj absolvoval proti německému kapovi a bývalému boxerovi Walteru Düningovi. I přes podvýživu a váhu pouhých 42 kilogramů vyhrál. Získal tak nejen jídlo, ale i určité výhody – například práci u zvířat, kde měl přístup k potravě.
Od té chvíle se stal „boxerem z Osvětimi“. Podle dochovaných svědectví bojoval ve 40–60 zápasech a prohrál jen jediný.
Symbol odporu a naděje
Ačkoli byly zápasy zábavou pro dozorce, pro spoluvězně měly jiný význam. Každé Pietrzykowského vítězství bylo důkazem, že i v nelidských podmínkách lze nacisty pokořit. Stal se symbolem odporu a naděje pro tisíce lidí, kteří zápasy tajně sledovali.
Aktivní odboj v táboře
Pietrzykowski se zapojil i do podzemního hnutí, které v Osvětimi vedl Witold Pilecki. Podílel se například na pokusu o atentát na velitele tábora Rudolfa Hösse nebo na zabití jeho psa, který terorizoval vězně. Jeho odvaha šla tedy daleko za hranice boxerského ringu.
Život po válce
Po osvobození se vrátil k boxu a později pracoval jako učitel tělocviku. Přestože nesl následky válečných let, zůstal aktivní až do konce života. Zemřel v roce 1991. V roce 2020 vznikl film Šampion z Osvětimi, který jeho příběh přiblížil širšímu publiku.
Tadeusz Pietrzykowski přežil Osvětim díky svým pěstím. Jeho odvaha a vítězství se stala symbolem naděje v době, kdy lidský život neměl téměř žádnou cenu. Příběh boxera z Osvětimi připomíná, že i sport může být formou odporu.
Zdroje: The Guardian, Wikipedia, All That is Interesting, BBC, Foto: PicRyl