Když se utrhnou ze své trasy, způsobí extrémní deště, ničivé povodně a chaos, který v historii opakovaně měnil krajinu i lidské osudy.
Klimatologové varují před “řekami na obloze”
Atmosférické řeky nejsou novým fenoménem — existují miliony let. To, co je nové, je jejich sílící aktivita a častější narušení běžných tras. Klimatické modely v roce 2024 ukázaly, že oteplující se oceány generují mnohem větší množství vodní páry, kterou větry unášejí nad kontinenty ve formě úzkých, ale extrémně intenzivních pásů.
Když takový proud narazí na hory nebo se setká s chladnějším vzduchem, uvolní obrovské množství srážek. A jak říkají odborníci: “Tam, kde dopadne atmosférická řeka, přichází přívalová vlna z nebe.”
Jak atmosférické řeky fungují: gigantické hadice naplněné vodou
Představte si strukturu dlouhou tisíce kilometrů a širokou několik stovek. Uvnitř proudí vodní pára v takové koncentraci, že jediný tento proud přenese za den více vody než všechny evropské řeky dohromady.
Jejich klíčové vlastnosti:
vznikají nad teplými oceány,
vyvíjejí se v úzkých pásech vysoké vlhkosti,
pohybují se rychlostí větru v středních šířkách,
uvolňují srážky až při kontaktu s pevninou.
Většinu času se rozpadají nad oceánem — ale když zasáhnou pevninu, následky jsou často extrémní.
ČTĚTE TAKÉ: Nejnebezpečnější bouře planety: monstrózní supercely, které lámou kontinenty
--
Kde udeřily nejhůř: příběhy z Kalifornie, Chile a západní Evropy
Kalifornie: Zimní bouře let 2017 a 2023 ukázaly, co znamená atmosférická řeka v praxi. Voda z oceánu proudila na západní pobřeží USA jako gigantický dopravník — a během několika dní proměnila údolí v jezera. Některé oblasti zaznamenaly srážky, které odpovídaly několika normálním měsícům.
Chile: Jižní Amerika zažila v poslední dekádě nejhorší povodně za století. Příčinou byla atmosférická řeka, která se stočila ze své obvyklé trasy a udeřila do oblastí, které nejsou stavěné na takový objem srážek.
Evropa: Rok 2021 a povodně v Německu a Belgii — tragicky známé — měly také svůj původ v atmosférickém pásu vlhkosti, který se nad Kontinentem „zasekl“ a nutil systém vypouštět srážky celé dny.
Atmosférické řeky jako měnící se síla klimatického systému
Vědci se shodují v jednom: Atmosférické řeky budou silnější, delší a častější.
Důvody:
teplejší oceány → více vodní páry
zesílený hydrologický cyklus → intenzivnější deště
změny proudění vzduchu → častější narušení tras
To znamená, že místa, která dříve zažívala mírné srážky, mohou být v budoucnu vystavena extrémním událostem.
ČTĚTE TAKÉ: Vítr, který řeže víc než žiletky: nejdramatičtější mrazy na planetě
--
Jak to víme: moderní metody sledování “řek na obloze”
1) Satelitní snímky
Družice NASA a ESA sledují koncentraci vodní páry v atmosféře v reálném čase.
2) Reanalýzy klimatických modelů
Umožňují odhalit historické trasy atmosférických řek — a porovnat je se současností.
3) Letecké průzkumy
Specializované týmy létají přímo do vlhkostních pásů a měří jejich strukturu a dynamiku.
4) Numerické simulace
Pomáhají předvídat, kam se atmosférická řeka vydá — a kde je potřeba se připravit na intenzivní srážky.
Výsledek: Víme více než kdy dříve, ale méně, než bychom potřebovali. Atmosférické řeky totiž reagují citlivě i na malé změny proudění.
Co je ještě sporné: hranice mezi přirozeným a antropogenním efektem
Zatímco většina vědců souhlasí, že změna klimatu posiluje atmosférické řeky, stále se diskutuje:
jak přesně ovlivní extrémní bouře v krátkém časovém horizontu,
které regiony budou nejvíce ohrožené,
zda se atmosférické řeky mohou na některých místech stát pravidelnou sezonní hrozbou.
Shoda je ale v tom, že jejich role v hydrologii planety dramaticky roste.
ČTĚTE TAKÉ: Ledové blesky: vzácný zimní jev, při kterém bouřka vznikne uprostřed sněhové vánice
--
Neviditelný fenomén, který bude určovat bouře budoucnosti
Atmosférické řeky jsou jedním z nejmocnějších klimatických mechanismů současnosti. Přenášejí gigantické množství energie i vody, utvářejí krajinu a mohou způsobit katastrofy, na které nejsme připraveni.
A protože jejich síla poroste, bude právě pochopení „řek na obloze“ klíčové pro předpovědi extrémního počasí, ochranu měst i adaptaci na měnící se planetu.
Zdroje
Ralph, F.M. et al. “Atmospheric Rivers: Comprehensive Review.” Nature Reviews Earth & Environment, 2020.
NASA Earth Observatory. “Understanding Atmospheric River Dynamics.” NASA, 2023.
European Space Agency (ESA). “Water Vapor and Atmospheric River Tracking.” ESA Climate Office, 2024.
Lavers, D. & Villarini, G. “Climate Change and Intensification of Atmospheric Rivers.” Geophysical Research Letters, 2021.
IPCC, AR6 Working Group I. “The Physical Science Basis.” 2021.