Raptor, který byl opravdu děsivý
Když se řekne „raptor“, většina lidí si představí scénu z Jurského parku: vysoký dravec, který otevře dveře, loví ve skupině a na zadní noze nosí zahnutý vražedný dráp. Jenže skutečný Velociraptor byl proti filmové verzi výrazně menší. Slavní filmoví raptoři jsou spíš směsí paleontologie, dramatu a hollywoodské licence.
A právě tady vstupuje do hry Utahraptor.
Utahraptor ostrommaysorum patřil mezi dromeosauridy, tedy skupinu masožravých teropodních dinosaurů, kam patří i Velociraptor nebo Deinonychus. Natural History Museum of Utah ho popisuje jako jednoho z geologicky nejstarších a největších známých dromeosauridů. Měl velký zatažitelný srpovitý dráp na druhém prstu nohy a samotný dráp mohl měřit asi 24 centimetrů.
To už není pes s peřím. To je predátor, kterého by člověk rozhodně nechtěl potkat ani přes plot.
Objev z Utahu, který přišel ve správný čas
Fosilie Utahraptora pocházejí z oblasti Cedar Mountain Formation v Utahu, která uchovává dinosaury rané křídy. Utah Geological Survey uvádí, že tato formace pokrývá dlouhé období přibližně 142 až 98 milionů let a obsahuje jiné dinosauří fauny než slavnější jurská Morrisonova formace.
První nálezy, později spojované s Utahraptorem, se objevily už v 70. letech. Větší pozornost ale přišla až na začátku 90. let, kdy byly nalezeny další kosti včetně obřího drápu. Rod byl formálně popsán v roce 1993 paleontology Jamesem Kirklandem, Robertem Gastonem a Donaldem Burgem.
To je zábavná shoda: právě v roce 1993 vstoupil do kin Jurský park a miliony lidí se naučily bát „raptorů“. Skutečný Utahraptor se tedy objevil ve veřejné představivosti téměř ve stejný okamžik, kdy Hollywood udělal z jeho příbuzných popkulturní hvězdy.
Obří dráp nebyl na ozdobu
Nejnápadnějším znakem Utahraptora byl srpovitý dráp na druhém prstu. Podobný měly i menší dromeosauridi, ale u Utahraptora byl výrazně větší. Pravděpodobně sloužil k útoku na kořist, přidržení těla při zápasu a trhání měkkých tkání.
Utahraptor nebyl jen zvětšená verze malého predátora. Měřil kolem pěti až sedmi metrů a odhady hmotnosti se podle různých rekonstrukcí pohybují ve stovkách kilogramů. Utah’s Online Public Library ho uvádí jako dinosaura dlouhého 20 až 23 stop, tedy přibližně šest až sedm metrů.
Tak velké tělo mění způsob lovu. Menší raptoři mohli sázet víc na rychlost a obratnost. Utahraptor byl robustnější. Pravděpodobně šlo o silového predátora, který využíval překvapení, kryt a krátký prudký útok. Představa smečky je lákavá, zvlášť kvůli nálezům více jedinců různého věku v jednom fosilním bloku, ale tady je potřeba opatrnost. Společný nález může naznačovat sociální chování, ale nemusí automaticky dokazovat promyšlený skupinový lov.
S peřím, ale bez roztomilosti
Dnes si dinosaury pořád často představujeme jako šupinaté plazy. U dromeosauridů je ale stále silnější obraz opeřených predátorů. U samotného Utahraptora se přímý fosilní otisk peří nenašel, ale jeho blízké příbuzenstvo a fylogenetická pozice naznačují, že peří velmi pravděpodobně měl.
To neznamená, že vypadal jako velký krocan. Peří u neptačích dinosaurů mohlo sloužit k izolaci, signalizaci, krytí nebo jiným funkcím. U tak velkého lovce si můžeme představit spíš děsivého, svalnatého opeřeného predátora než hladkou ještěří příšeru.
A možná právě to je na moderní představě dinosaurů nejlepší. Nejsou méně působiví, když jim přidáme peří. Jsou cizejší, skutečnější a evolučně zajímavější.
Proč na Utahraptorovi záleží
Utahraptor není slavný jen proto, že byl velký. Ukazuje, že „raptoři“ nebyli jednotný typ zvířete. Někteří byli menší, rychlí a lehcí. Jiní mohli být robustní vrcholoví predátoři. Utahraptor pomáhá paleontologům chápat, jak se lovecké nástroje dromeosauridů měnily s velikostí těla.
Je také připomínkou, že filmová monstra občas nejsou úplně mimo, jen se jmenují špatně. Velociraptor z Jurského parku nebyl přesným Velociraptorem. Ale příroda skutečně vytvořila raptora, který by filmové noční můře dokázal konkurovat.
Jmenoval se Utahraptor.
A kdyby se objevil v kuchyni místo filmových raptorů, dveře by nejspíš otevírat nemusel. Možná by je prostě vyrazil.
Věděli jste, že…
Utahraptor je od roku 2018 oficiálním státním dinosaurem Utahu. Stát tak nahradil dřívějšího dinosaura Allosaura druhem, který je s Utahem spojený nejen jménem, ale i fosilními nálezy z Cedar Mountain Formation.
Zdroje: Natural History Museum of Utah – Utahraptor ostrommaysorum [1], Utah Geological Survey – Age of Dinosaurs [2], Utah Geological Survey – Utah’s Dinosaur Death Trap Reveals Trove of Giant Predators [3], Utah’s Online Public Library – Dinosaur: Utahraptor [4], Natural History Museum of Utah – Explorer Corps Marker: Grand County [5], Smithsonian Magazine – What Do We Really Know About Utahraptor? [6], ZME Science – Utahraptor: the dinosaur with a killer claw [7], img ai generated
