Tvrdili mu, že je blázen. Dnes víme, že měl pravdu: Muž, který rozhýbal kontinenty

Kontinenty jako puzzle

Wegenera zaujala zdánlivě jednoduchá věc: pobřeží Jižní Ameriky a Afriky do sebe zapadají jako dílky skládačky. Tento postřeh nebyl nový, ale Wegener jej vzal vážně. Začal shromažďovat důkazy – fosilie identických druhů na dnes oddělených kontinentech, shodné horninové struktury i stopy dávného zalednění v oblastech, které dnes leží v tropech.

V roce 1912 představil teorii kontinentálního driftu. Tvrdil, že všechny kontinenty kdysi tvořily jeden celek – Pangeu – a postupně se rozpadly a vzdálily.

Problém byl zásadní: nedokázal vysvětlit, jak se masivní pevninské bloky mohou pohybovat.

Vědecká komunita říká ne

Tehdejší geologie byla pevně zakořeněná v představě neměnné zemské kůry. Myšlenka pohybujících se kontinentů působila mechanicky absurdně. Jak by mohly „plout“ skrz oceánské dno? Jaká síla by je poháněla?

Wegener navrhoval, že kontinenty se pohybují vlivem odstředivých sil a slapového působení Měsíce. Tyto mechanismy se ukázaly jako nedostatečné. Kritici proto jeho teorii odmítli jako spekulaci bez fyzikálního základu.

Navzdory množství podpůrných indicií chyběl klíčový článek: mechanismus. A bez něj byla teorie považována za omyl.

Smrt bez uznání

Alfred Wegener zemřel v roce 1930 během expedice v Grónsku. Jeho teorie zůstávala kontroverzní a většinou odmítaná.

Teprve ve 40. a 50. letech 20. století začal výzkum oceánského dna přinášet nové poznatky. Objev středooceánských hřbetů a fenomén šíření oceánského dna poskytl chybějící mechanismus. Vznikla teorie deskové tektoniky. A ta potvrdila, že Wegener měl pravdu v tom nejdůležitějším: kontinenty se skutečně pohybují.

Afrika se doslova trhá před očima vědců. Rift ve východní části kontinentu spouští vznik nového oceánu

Co změnilo hru

Magnetické pruhy na oceánském dně ukázaly, že zemská kůra vzniká v hřbetech a postupně se vzdaluje. Konvekční proudy v zemském plášti poskytly fyzikální vysvětlení pohybu litosférických desek.

To, co bylo dříve „bláznivou hypotézou“, se stalo sjednocujícím rámcem geologie. Wegener neměl všechny odpovědi. Ale položil správnou otázku.

Proč byla myšlenka odmítnuta

Historie Wegenerovy teorie ukazuje opakující se vzorec: vědecká komunita přijímá nové myšlenky, pokud zapadají do existujícího rámce. Pokud jej narušují, potřebují mimořádně silné důkazy.

Wegener měl indicie. Neměl mechanismus. A právě to rozhodlo.

Dnes je desková tektonika základem vysvětlení zemětřesení, sopečné činnosti i vzniku pohoří. Pohyb kontinentů je fakt. Na začátku ale stála myšlenka, která zněla absurdně.

Ne všechny radikální nápady jsou pravdivé.
Ale některé mění mapu světa – doslova.

^{Zdroje: Britannica, World History, Alfred Wegenerer Institute, foto picryl}