Teď se to změnilo. Díky nové metodě ASA-PD můžeme vůbec poprvé nahlédnout na mikroskopické „zrníčka“ proteinu alfa-synukleinu, která spouštějí řetězovou reakci vedoucí k rozvoji nemoci. A to může přinést naději nejen pacientům s Parkinsonem, ale i s Alzheimerovou či Huntingtonovou chorobou.
Když mozek vytváří vlastní pasti
Parkinsonova choroba patří mezi neurodegenerativní onemocnění, při nichž odumírají nervové buňky v mozku. Typickými příznaky jsou třes, zpomalení pohybů a problémy s rovnováhou. Dlouho se vědělo, že v pozadí stojí protein jménem alfa-synuklein, který se v mozku začne chovat zvláštně – hromadí se a vytváří drobné shluky. Ty se pak stávají doslova „časovanou bombou“, která spouští proces rozpadu neuronů.
Jenže problém byl v tom, že vědci měli v rukou jen nepřímé důkazy. Alfa-synuklein byl jako fantom: tušili jsme jeho přítomnost, ale neměli jsme nástroje ho přímo pozorovat.
ASA-PD: mikroskop, který odhaluje neviditelné
Nový postup, nazvaný ASA-PD (Affinity-based Single Aggregate Profiling for Parkinson’s Disease), tohle mění. Tato metoda funguje jako extrémně citlivý detektor, který dokáže v mozkové tkáni „vysledovat“ i ty nejmenší shluky proteinu. Vědci tak poprvé získali možnost podívat se na problém přímo – a potvrdit, že skutečně právě tyto miniaturní agregáty stojí na začátku Parkinsonovy choroby.
Co je na ASA-PD fascinující, je její potenciál. Nejde jen o potvrzení teorie – vědci teď mohou zkoumat, jak přesně se shluky tvoří, proč jsou toxické a jak je možné jejich vznik zastavit.
Naděje za horizontem Parkinsona
Význam objevů ale nekončí u jedné nemoci. Shluky podobných proteinů hrají roli i v jiných neurodegenerativních onemocněních – třeba u Alzheimerovy choroby, kde jde o amyloid-beta, nebo u Huntingtonovy choroby, kde se hromadí mutovaný protein huntingtin. Pokud ASA-PD pomůže rozkrýt mechanismus u Parkinsona, může se stát klíčem i pro další záhadné choroby mozku.
Co to znamená pro pacienty?
V tuto chvíli jde o základní výzkum, ale krok, který byl ještě před pár lety nepředstavitelný. Přímé pozorování proteinu otevírá cestu k:
časné diagnostice – dříve než se projeví první příznaky,
novým lékům – zaměřeným přímo na zastavení tvorby shluků,
personalizované léčbě – kdy by se léčba mohla přizpůsobit konkrétnímu mechanismu v mozku pacienta.
Pacienti s Parkinsonovou chorobou tak dostávají novou naději – že boj s tímto neviditelným nepřítelem se konečně začne vést na správném bojišti.
Parkinsonova choroba byla dlouho jako záhada bez jasného pachatele. Díky metodě ASA-PD ale vědci dokázali poprvé přímo odhalit hlavního viníka – shluky proteinu alfa-synukleinu. Tato technologie by mohla znamenat revoluci nejen v léčbě Parkinsonovy choroby, ale i dalších nemocí, které devastují mozek.
Zdroje: Independent.co.uk, Parkinsons.co.uk, Nature.com, Foto: Wikimedia Commons