Přesně to se stalo manželskému páru v historické čtvrti Carrollton v americkém New Orleansu. Napůl zarostlý mramorový kámen s latinským nápisem působil na první pohled jako dekorace – možná stylová napodobenina antiky, jakých se prodává bezpočet.
Jenže něco na něm nesedělo.
Latinská formule, která upoutala antropoložku
Na kameni bylo vytesáno „Dis Manibus“ – „duchům zesnulých“. V římské pohřební tradici šlo o běžnou formuli, která se objevovala na náhrobcích po celém území někdejší římské říše. Pro Daniellu Santoro, antropoložku, která v domě žije, to byl moment, kdy zbystřila.
„Když uvidíte latinský nápis, víte, že to nebude běžná zahradní dekorace,“ uvedla podle agentury AP. Místo aby kámen vrátila do záhonu, obrátila se na odborníky.
Jméno z dávné říše
Archeologové rychle rozpoznali, že nejde o repliku, ale o autentický římský funerární kámen. Další překlad odhalil příběh muže jménem Sextus Congenius Verus, thrácký voják římské armády.
Náhrobek uváděl, že zemřel ve věku 42 let po 22 letech vojenské služby. Jeho památku nechali vytesat dědicové – Atilius Carus a Vettius Longinus.
Kámen tak připomínal muže, který sloužil říši před zhruba 1 900 lety. A nyní ležel v americké zahradě, tisíce kilometrů od místa svého původu.
foto Preservation Resource Center of New Orleans
Z Itálie do Louisiany
Pátrání ukázalo, že kámen nebyl neznámý. Na počátku 20. století byl součástí sbírek Národního archeologického muzea v italské Civitavecchii – přístavním městě nedaleko Říma.
Muzeum bylo během druhé světové války těžce poškozeno spojeneckým bombardováním v letech 1943–1944. Řada artefaktů byla zničena nebo zmizela. Náhrobek Sexta Congenia Vera patřil mezi ztracené předměty. Rozměry i popis v muzeálních záznamech přesně odpovídaly kameni nalezenému v New Orleansu.
Válečný suvenýr?
Jak se římský náhrobek dostal z bombardované Itálie do amerického předměstí?
Podle dostupných informací patřil dříve Charlesi Paddockovi Jr., americkému vojákovi sloužícímu v Itálii během druhé světové války. Je možné, že si jej přivezl jako válečný suvenýr – praxe, která tehdy nebyla výjimečná.
Po jeho smrti kámen zůstal v rodině. Nová majitelka domu jej vnímala spíš jako kuriózní dekoraci. „Myslela jsem, že je to umělecký předmět,“ uvedla později. „Netušila jsem, že je to relikvie stará dva tisíce let.“
Návrat domů
Více než osmdesát let po bombardování je nyní kámen připraven k návratu do Itálie. Repatriaci koordinuje americká jednotka FBI zaměřená na zločiny s uměním.
Sextus Congenius Verus tak po téměř dvou tisících letech znovu překoná hranice – tentokrát opačným směrem.
Jeho náhrobek přežil rozpad římské říše, dvě světové války i desetiletí zapomnění.
A připomněl, že i obyčejný kámen v zahradě může skrývat příběh, který začal dávno předtím, než vznikly samotné Spojené státy.
MOHLO BY SE VÁM LÍBIT
Zdroj: Preservation Resource Center New Orleans, img ai generated leonardo ai, foto D. Ryan Gray
