Nejnovější analýza jejího chemického složení však přinesla překvapení: kometa obsahuje neobvykle velké množství metanolu – jednoduchého alkoholu. Tento objev naznačuje, že vznikla v prostředí velmi odlišném od toho, kde se formovaly komety v naší vlastní soustavě.
Návštěvník z jiné hvězdné soustavy
3I/ATLAS patří mezi extrémně vzácné objekty. Astronomové zatím zaznamenali jen několik mezihvězdných těles, která prolétla Sluneční soustavou. Nejznámější jsou ʻOumuamua a 2I/Borisov. 3I/ATLAS je třetím známým případem.
Takové objekty vznikly v jiné hvězdné soustavě a byly z ní gravitačními procesy vyvrženy do mezihvězdného prostoru.
Když některý z nich náhodou prolétne kolem našeho Slunce, dostávají astronomové jedinečnou příležitost studovat materiál z úplně jiného kouta galaxie.
Chemické překvapení
Když vědci analyzovali plyny uvolňované z komety, objevili překvapivou kombinaci molekul.
Pomocí radioteleskopů z observatoře Atacama Large Millimeter/submillimeter Array zjistili, že kometa obsahuje velké množství metanolu (CH₃OH) a kyanovodíku (HCN).
Kyanovodík je u komet poměrně běžný. Metanol však astronomům vyrazil dech. Poměr metanolu k HCN byl totiž mimořádně vysoký – v některých měřeních až 120 ku jedné. Tak vysoké hodnoty se u komet v naší Sluneční soustavě téměř neobjevují.
Alkohol v kosmu není tak neobvyklý
Přestože to zní exoticky, metanol je ve vesmíru poměrně běžná molekula. Vzniká na povrchu ledových prachových částic v chladných oblacích plynu a prachu mezi hvězdami.
Takové molekuly mohou být součástí materiálu, ze kterého vznikají komety a planetární soustavy.
V případě 3I/ATLAS však množství metanolu naznačuje, že její mateřská hvězdná soustava měla odlišné chemické podmínky, než jaké známe z našeho kosmického sousedství.
Kometa, která mění svou atmosféru
Když se kometa přiblížila ke Slunci, začala se zahřívat. Led v jejím jádru se postupně odpařoval a vytvořil charakteristickou obálku plynu a prachu nazývanou koma.
Zajímavé bylo, že kyanovodík se uvolňoval hlavně z jádra komety a metanol přicházel nejen z jádra, ale také z ledových částic v komoře kolem komety. Tento proces astronomové pozorovali s mimořádně vysokým rozlišením.
Otisk prstu z jiné hvězdy
Pro astronomy představují mezihvězdné komety něco jako chemický vzorek z cizí planetární soustavy.
Podle složení těchto těles mohou vědci odhadovat:
jaké molekuly vznikají při formování planet
jak se liší chemie různých hvězdných systémů
jaké podmínky mohou panovat v jiných částech galaxie.
Jak řekl jeden z výzkumníků: studovat takovou kometu je jako získat otisk prstu jiné hvězdné soustavy.
Věděli jste, že…
Metanol je jednou z nejběžnějších organických molekul ve vesmíru. Astronomové ho objevili nejen v kometách, ale také v mezihvězdných oblacích plynu – oblastech, kde se rodí nové hvězdy a planety.
Zdroje: Popular Science, Nature, Alma Observatory, Solar System NASA, Science Direct, img ai generated leonardo ai
