Některé zlevnila průmyslová výroba, jiné elektřina, moderní doprava nebo nový způsob zpracování surovin. Z předmětů vystavovaných v palácích se tak postupně staly věci, které bez velkého přemýšlení přihodíme do nákupního košíku.
1. Hliník: Dnešní obal na svačinu býval vzácným kovem
Hliníku je v zemské kůře dostatek, dlouho ho však bylo mimořádně obtížné získat v čisté podobě. Ještě v roce 1884 stála unce hliníku přibližně stejně jako unce stříbra. Proto byl kov použit také na špičku Washingtonova monumentu, kde měl působit jako vzácný a moderní materiál. Až levnější elektrochemický postup vyvinutý v roce 1886 umožnil jeho průmyslovou výrobu. Dnes v něm balíme zbytky večeře.
2. Ananas: Ovoce, které nebylo nutné ani sníst
Dopravit čerstvý ananas ze zámoří do Evropy bylo v 17. a 18. století pomalé, drahé a riskantní. Pěstování v evropském klimatu zase vyžadovalo nákladné vytápěné skleníky. Ovoce se proto stalo symbolem pohostinnosti a zámožnosti. Bohatí hostitelé ho vystavovali na stole, a dokonce se objevují zprávy o jeho pronajímání na společenské události. Ananas mohl projít několika večírky, než ho někdo konečně snědl.
3. Zrcadla: Velký odraz znamenal velké peníze
Vyrobit rovnou skleněnou plochu bez bublinek, nerovností a optického zkreslení bylo po staletí velmi obtížné. Benátští skláři získali v Evropě mimořádné postavení a jejich technologické znalosti byly přísně střežené. Kvalitní zrcadlo se stalo luxusním předmětem, který se zasazoval do bohatě zdobených rámů a často dovážel už zabalený tak, aby se drahé sklo cestou nerozbilo. Dnes pokrývá celé dveře levné šatní skříně.
4. Knihy: Jediný svazek představoval měsíce práce
Před rozšířením knihtisku bylo nutné text ručně opsat, zkontrolovat, doplnit výzdobou a svázat. Taková práce vyžadovala vzdělané písaře, kvalitní inkoust a drahý pergamen či papír. Knihy proto vlastnily především kláštery, panovnické dvory a bohaté domácnosti. Knihtisk s pohyblivými literami výrobu výrazně urychlil a během několika desetiletí přinesl miliony nových výtisků. Dnešní čtenář může tisíce starých titulů získat zdarma během několika sekund.
5. Cukr: Sladkost pro dvory a nejbohatší domácnosti
Cukr nebyl běžnou přísadou, kterou by lidé bezmyšlenkovitě sypali do nápojů. V raném 18. století patřil spolu s čajem, kávou a čokoládou mezi luxusní produkty dostupné hlavně bohatým spotřebitelům. Jeho postupné zlevňování však mělo temnou cenu: evropská poptávka podporovala koloniální plantáže využívající práci zotročených lidí. Později dostupnost dále zvýšila výroba cukru z řepy.
6. Koření: Pár zrnek dokázalo rozhýbat světové dějiny
Pepř, skořice, hřebíček či muškátový oříšek putovaly do Evropy přes dlouhé řetězce obchodníků. Každá část cesty zvyšovala jejich cenu a z obyčejného dochucovadla vytvářela znak postavení. Snaha evropských mocností obejít prostředníky a získat přímý přístup k asijskému koření patřila k motivům zámořských výprav. Dnes najdeme pepř zdarma i v papírovém sáčku přiloženém k jídlu z rychlého občerstvení.
7. Led: Luxus, který pomalu mizel před očima
Před elektrickými mrazničkami se led těžil v zimě na jezerech, řezal na velké bloky a převážel do izolovaných skladů. V ledárnách ho chránily silné stěny, sláma nebo piliny, přesto každá manipulace znamenala další ztráty táním. Domácnosti ještě hluboko ve 20. století používaly lednice chlazené pravidelně dodávanými bloky ledu. Dnes zmáčkneme páčku na dveřích chladničky a ani nečekáme, že nám někdo vystaví účet za každou kostku.
8. Hodinky: Čas se dlouho nosil jako šperk
Malý přenosný strojek vyžadoval přesné součástky a práci zkušených hodinářů. Kapesní a později náramkové hodinky proto nebyly jen praktickým přístrojem, ale také ukázkou řemeslného umění, společenského postavení a spolehlivosti svého majitele. Průmyslová výroba a později quartzová technologie cenu postupně snížily. Dnes přesný čas ukazují telefony, mikrovlnné trouby, auta i levné digitální hodinky.
9. Vidlička: Předmět z drahého kovu a s drahokamy
Vidlička se v evropských domácnostech nerozšířila najednou. Dlouho patřila hlavně k vybranému stolování vyšších vrstev a mohla být součástí osobní cestovní soupravy. Dochované exempláře ukazují, jak luxusním předmětem bývala: Britské muzeum uchovává například německou vidličku ze 17. století vyrobenou ze zlata a zdobenou drahokamy. Dnes se plastová verze automaticky přihodí k obědu s sebou.
10. Automobil: Stroj, který se proměnil ve spotřební zboží
První automobily vznikaly v malých sériích a vyžadovaly množství ruční práce. Vlastnictví vozu proto předpokládalo nejen peníze na nákup, ale také řidiče, údržbu a prostor pro jeho uskladnění. Ford Model T ukázal, co dokáže hromadná výroba. V průběhu produkce se prodával za 260 až 850 dolarů a vzniklo přes 15 milionů kusů. Automobil tím přestal být pouhou hračkou milionářů.
11. Televize: Malá obrazovka za cenu velkého luxusu
První televizní přijímače nabízely malý obraz, málo programu a cenu, která odpovídala spíš prestižnímu nábytku než běžné elektronice. Na světové výstavě v New Yorku v roce 1939 se prodávaly domácí přijímače přibližně za 420 až 895 dolarů. Podle přepočtu Smithsonianu by tehdy odpovídaly dnešním částkám v řádu několika tisíc dolarů. Velká obrazovka dnes může stát méně než obyčejná pohovka.
12. Osobní počítač: Základní cena byla teprve začátek
IBM uvedlo v roce 1981 svůj osobní počítač s cenou 1 565 dolarů. Za tuto částku však zákazník dostal 16 kilobajtů operační paměti a žádnou disketovou jednotku. Monitor, dvě mechaniky a tiskárna mohly účet navýšit téměř o další tři tisíce dolarů. Dnešní levný telefon má nesrovnatelně větší výkon, barevný displej, fotoaparát, připojení k internetu a stále se vejde do kapsy.
13. Laserová tiskárna: Za domácí model byste pořídili malé auto
První HP LaserJet se v roce 1984 prodával za 3 495 dolarů. Samotný výrobce tuto cenu přepočítává na více než deset tisíc dnešních dolarů. Laserové tiskárny proto patřily hlavně do podniků, škol a institucí, které dokázaly jejich rychlost skutečně využít. Postupné zmenšování elektroniky a růst konkurence z nich udělaly běžné vybavení malých kanceláří a domácích pracoven.
14. Létání: Cesta vzduchem byla společenskou událostí
Letecká doprava dlouho nabízela méně spojů, přísně regulované ceny a služby zaměřené na bohatší klientelu. Cestující se na let oblékali slavnostně a palubní servis připomínal restauraci, protože aerolinky místo nízké ceny prodávaly komfort a prestiž. Ve Spojených státech přinesl zásadní změnu zákon o deregulaci z roku 1978, který uvolnil ceny, trasy i vstup nových dopravců na trh. Létání tím začalo být dostupnější mnohem širší veřejnosti.
Luxus není vlastnost věci, ale doby
Většina těchto předmětů nezlevnila proto, že by o ně lidé ztratili zájem. Naopak. Nové výrobní postupy, dostupnější energie, masová doprava a obrovská poptávka umožnily vyrábět je rychleji a v dosud nepředstavitelném množství.
Historie obyčejných věcí proto ukazuje zvláštní vlastnost luxusu: často nespočívá v samotném předmětu, ale v tom, jak obtížné je ho získat. To, co dnes leží zapomenuté v kuchyňské zásuvce, by před několika staletími mohlo být vystaveno v paláci.
Věděli jste, že…
…první komerční quartzové náramkové hodinky Seiko Astron z roku 1969 byly sice technologickým předchůdcem dnešních levných hodinek, samy však rozhodně levné nebyly? Zlatá limitovaná série stála 450 000 jenů, tedy přibližně tolik jako tehdejší Toyota Corolla.
Zdroje: American Chemical Society – Production of Aluminum: The Hall-Héroult Process [1], National Park Service – The Point of the Matter [2], Historic UK – King Pine, The Pineapple [3], The Metropolitan Museum of Art – Ars Vitraria [4], Smithsonian National Museum of American History – Sugar box [5], British Museum – The story of sugar in 5 objects [6], World History Encyclopedia – The Spice Trade and the Age of Exploration [7], Smithsonian National Museum of American History – Before the refrigerator got its hum [8], British Museum – Waddesdon Bequest [9], Ford Motor Company – The Model T [10], Smithsonian National Museum of American History – Early television prices [11], IBM – The IBM PC [12], HP – History of laser printing [13], US Department of Transportation – Airline Rules and Fares [14], Science Museum – Measuring Time [15], img ai generated
